“看样子，那个冈田以藏的实力比我所预想的还要更强一些。”
“也罢，就让他们再苟活一阵吧。”
“反正连通京都内外的各条道路都已被我们封锁。”
“他们纵使有天大的本领，也逃不出去了。”
木下舞适时地补充道：
“冲田小姐的一番队、芹泽鸭的四番队，以及新见锦的五番队正在紧急追捕他们。”
“目前已经锁定了他们的大概位置，正不断地缩紧包围网。”
“大概用不了多久，就能将他们擒拿归案。”
青登轻轻颔首，随口道了声“干得不错”。
以一万两金买通清河八郎的重要心腹池田鸟太郎后，青登就获得了无可替代的重要情报源。
就结果而言，池田鸟太郎干得很漂亮。
他很清楚自己已无回头路可走，要么身份败露，一命呜呼，要么硬着头皮，一条路走到黑。
因此，他干得格外卖力。
他源源不断地将清河党和土佐勤王党的核心情报传递给青登。
多亏了他的帮忙，青登才得以了解清河党的具体名单，以及土佐勤王党的各个据点的具体位置。
青登本计划着待时机更成熟一些后，再慢慢地收拾这2个潜在的重大威胁。
结果，计划赶不上变化。
山内容堂突然背刺土佐勤王党，要求各势力切断对土佐勤王党的协助，并请求各势力协助土佐清剿这支逆党。
这般一来，青登就获得了消灭土佐勤王党的大义。
既如此，就不需要再磨磨蹭蹭了！
不仅能够名正言顺地灭掉清河党和土佐勤王党，而且还能卖山内容堂一个人情，何乐而不为呢。
土佐藩的实力不容小觑，而它又是在“佐幕”与“尊攘”之间摇摆的“摇摆藩”。
因此，争取土佐藩的好感、卖山内容堂一个人情，总归不是一件坏事。
就这样，青登于昨夜秘密召集了以土方岁三为首的亲信，宣布了“剿灭清河党与土佐勤王党”的作战计划。
虽然很是紧急、匆忙，但最终还是顺利完成了行动部署。
仅用了短短一日的时间，便以秋风扫落叶之势荡平了清河党和土佐勤王党！
武市半平太和冈田以藏虽仍在逃，但因为青登已经提前封锁了整个京都，所以他们现在就是瓮中的鳖，插翅难逃，被抓住只是时间早晚的问题。
这个时候，青登就像是想起了什么事情，沉吟了片刻后，唐突地向木下舞问道：
“阿舞，总司他们已经找到武市半平太与‘人斩以藏’的大致位置，对吗？”
木下舞立即回答道：
“嗯，是的。他们俩是一起行动的。”
“他们现在在哪儿？”
“在洛东的清水寺附近。”
“……”
青登暗自沉吟，不知在思考着什么。
……
……
洛东，清水寺外的某片林子里——
“呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！”
冈田以藏撑着手边的树干，“呼”、“呼”、“呼”地喘着粗气。
这粗重、急促的喘气声，仿佛随时会喷出粗砺的沙砾。
武市半平太坐在他身旁的大石头上，耷拉着脑袋，表情麻木，没有一丁点儿精气神。
为了掩护武市半平太出逃，冈田以藏及其他人全部豁出性命，忘我地挥刀、战斗。
冈田以藏不愧是背负“人斩以藏”之名的剑士。
“誓死保卫武市老师”的坚定信念使他爆发出了远胜寻常的彪悍战力。
即使是百试不爽的鸳鸯阵，也难以硬撼其锋。
他硬生生地在新选组的包围网上撕开一条小口子，使武市半平太得以脱出重围。
虽是达成了预定目标，但……他们所付出的代价，不可谓不惨重。
此时此刻，仍陪伴在武市半平太身边的人，只剩下冈田以藏一人……
“武市老师，我们稍微休息一会儿吧……”
说罢，冈田以藏瘫倒在地，躺成个“大”字型，贪婪地吞吸空气，尽可能地恢复能量。
武市半平太默默地斜过眼珠，看了冈田以藏一眼后，冷淡地说道：
“……以藏，你别管我了，你自己逃命去吧。”
他的这一句话，就像是一股电流，使冈田以藏浑身一震。
“那怎么行！”
冈田以藏腾地坐起身来，神情激动地正色道：
“武市老师，您是我的恩人！”
“正因您的挖掘和栽培，我才能有今天！”
“否则，我直至今日仍是一滩无人关注的烂泥。”
说到这，冈田以藏停顿了一会儿，随后饱含深情地将话接了下去：
“我没什么学识……连汉字都不认得几个……”
“当其他同志在那分析天下大事的时候，我除了坐在旁边干瞪眼之外，就没有其他可干的事情了。”
“其他同志都很瞧不起我……认为我是一无所能的莽夫。”
“唯有老师您不同！”
“您发现了我的剑术才能！”
“您栽培了我！”
“而且还为我找到了最适合我的工作！”
说到这，冈田以藏捏紧双拳，目光逐渐变得坚毅。
“他人骂我是人斩、杀人狂魔……对于他人的评价、谩骂，我全不在乎！”
“我只知道剑术是我的全部！”
“我只知道老师是我的恩人！”
“自打加入土佐勤王党的那一刻起，我就立下誓言：我定会成为老师的剑！替您斩断一切荆棘！”
“为此，我愿意杀人！我愿意接下一切脏活、累活！”
“即使被骂为‘人斩’、即使付出性命，我也在所不惜！”
“因此，老师，别再说出‘你快逃，别管我’的这种话了。”
“在您逃出京都、彻底安全了之前，我是绝不会逃的！”
武市半平太怔怔地看着冈田以藏——其眸中闪过微不可察的愧疚之色。
他张了张口，似乎准备说些什么。
然而，他刚一开口——
“武市半平太，冈田以藏，快点出来吧，我知道你们在这里，别再做无谓的挣扎了。”
树林外蓦地传来一道清越的男声。
冈田以藏不认得这道男生。
可武市半平太却太熟悉了。
这是青登的声音！
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