“……听你的口气，你似乎一直在等待你的同伴们死绝？”
青登问。
“同伴？”
后藤咧嘴一笑。
“仁王哟，你似乎弄错一点了。”
“我跟北原他们，根本不是同伴。”
“我啊，对北原他们那所谓的‘复仇大计’，一点儿兴趣也没有。”
“我只不过是被他们以重金所雇，才特来助他们一臂之力。”
青登沉默片刻。
“……也罢，怎样都好。”
“你与北原耕之介之间到底是什么样的关系，我不关心。”
“不过，既然你并不忠于北原耕之介，那你能否告诉我：北原耕之介他们为何要紧咬着我不放？为何要向橘家复仇？”
“这个嘛……我并不是很清楚呢。”
后藤耸了耸肩。
“我刚刚也说了，我对他们那所谓的‘复仇大计’根本没有兴趣，我纯粹是拿钱办事，给他们充当打手。”
“……那你这人还蛮有职业道德的呢。”
青登的唇边扬起讥讽的笑意。
“明明拿了人家的钱，结果却根本不办事，眼睁睁地看着雇主及其同伴们一个接一个地倒在我的剑下。”
后藤哪里会听不出青登话语中所隐藏的嘲笑？
眉宇间浮现愠色的后藤，冷哼一声。
“践行职业道德，这固然重要。”
“但与‘实现野心’相比，区区的‘职业道德’，根本不值一提！”
“我是为了能与更多的高手较量，才背井离乡的！”
“结果来到江户后，所遇之人要么是不愿拔真刀的怂货，要么是无聊的草包！”
“我一直期待着能和你这样的强者，好好地斗上一场！”
说到这，后藤的眼中闪烁出兴奋的眸光，以及宛如蛇吐信子般的凶狠之色。
“群殴，非我所欲也！”
“这么多人一起上，就算打败你了也毫无成就感！”
“我就是为了与你一对一单挑，才一直袖手旁观地苦等至现在的！”
噌！
后藤一把拔出腰间的佩刀。
“来吧！仁王！来战斗吧！”
后藤长出一口气，然后将佩刀举过头顶，采上段构式。
“神道无念流，后藤云太郎！”
青登沉默着与后藤对视片刻。
“……虽然我对道德有缺的人敬谢不敏，但我倒也不讨厌你这种‘武痴’的性格。”
说完，他用力一甩手中的越前住常陆守兼重，将刀锋上残留的血污、脂肪甩去大半，接着架刀在前。
“天然理心流，橘青登！”
随着话音落下，青登释出攻势！
他以刀锋迅速逼近后藤，脚擦着地板，就像滑行一样。
上段的越前住常陆守兼重向斜下方挥去，在空中划出一道直奔后藤的优美弧线，刀速之快令人心惊胆战。
后藤扬言欲与各路豪杰好生斗上一场——他确实有着几分说出这种话的资本。
只见他一步也没有后退，手中刀一挥，使劲把青登的斩击弹了回去。
青登见状，不由挑了下眉，端正的眉宇间浮现若隐若现的讶色。
并非是对后藤的身手感到诧异。
而是惊讶于自己眼下的身体状态。
——奇怪……那种奇怪的感觉不见了……
那种四肢格外灵便、体内似乎潜藏着无穷力气的感觉，忽然消失了。
身体机能突然变回老样子了……反差之大令青登在一时之间，感到略有些不适应。
正当这时，后藤的反击来了。
他猛然撑开双肘，脚尖擦地，手中刀以悬河之势直击青登面门。
令人眼花缭乱的刀光剑影，将青登的意识拉回现实。
青登若无其事地后撤半步，以稳重的架势弹开了后藤的攻击。
下一息，青登低促地运了口气，紧接着突然将手中刀从右下向左上砍去。
天然理心流·燕斜！
刀尖处泼出一串血珠。
后藤口吐鲜血地向后连退数步。
他的脖颈被一条冰凉直线横切而过。
刚才青登出剑的时候，他无意识地稍微将脑袋后收了一下，电光石火之际，正是这个下意识的动作把他从生死边缘救了回来。
青登的刀只划伤了他的喉咙，没有伤及他的要害。
哪怕是不通武学的普通人，此时应该也能看出：力量、速度、意识、经验、技巧……后藤与青登之间，没有一处地方是有可比性的。
不过，后藤却没有展现出分毫的惧意与退缩。
“嘻……”
他低笑一声，随后猛然一喝，手中刀“咻”一声发出细微的响声，朝青登站立的地方横扫而去。
因为喉咙受伤了，所以他发出的喝声格外刺耳、难听，像极了用指甲摩擦黑板的声音。
青登使出刀刃上撩的招式，两把打刀铿然相交。
一击不成，后藤立即递上第二击、第三击……
后藤的攻势不可谓不凶猛。
然而青登的“防卫圈”柔韧且四平八稳，没有分毫破绽。
任凭后藤如何挥刀、如何攻击，他的刀始终碰不到青登的半根汗毛。
刹那间，青登冷不丁把越前住常陆守兼重往胸前一收。
后藤见有机可趁，连忙一咬牙关，举刀过头，刀锋朝着青登的脑门劈将而下。
后藤的这一刀挟着极骇人的声势，但青登以更快的速度沉下腰身，手中刀斜着剐开了对方的侧腹。
夫剑者瞬息。
后藤一瞬间的大意，使得这场对决的胜负霎时见了分晓。
“唔……！”
后藤踉踉跄跄地往后退了几步，试图捂住喷涌而出的鲜血。
汩汩鲜血从其掌中溢出，滴落到榻榻米上。
肚子里的脏器被悉数切烂……这种伤势，药石无医。
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